L’eau : une ressource limitée à gérer et à renouveler

📢 Comment la répartition inégale de l'eau affecte-t-elle les populations à travers le monde ?

Comment préserver l’eau, une ressource limitée à gérer, face à une demande en constante augmentation ?

L’eau est un élément essentiel à la vie. Elle est partout mais elle n’est pas accessible partout de la même manière. De plus en plus convoitée, son utilisation excessive peut entraîner des pénuries et des conflits.

1. L'eau : Une ressource abondante mais inégalement répartie

A) Une planète recouverte d'eau

La Terre est souvent appelée la « planète bleue », car une grande partie de sa surface est recouverte d’eau. Cependant, 97 % de cette eau est salée, et seuls 3 % sont de l’eau douce. L' eau est présente sous différentes formes :

- les océans : ils couvrent environ 71 % de la surface du globe et contiennent 97 % de l'eau présente sur Terre.

- les glaciers : ils représentent environ 2 % du volume total d'eau sur Terre et sont principalement situés dans les régions polaires et en haute montagne.

- les eaux souterraines : elles représentent environ 0,6 % de l'eau totale présente sur Terre. Elles sont stockées dans les nappes phréatiques. Cette eau est généralement douce et constitue une ressource importante pour l'alimentation en eau potable.

- les eaux de surface : ce sont les lacs, les rivières, les fleuves et les zones humides. Elles représentent 0,01 % de l'eau présente sur Terre et cette eau est essentielle pour de nombreux écosystèmes et pour les activités humaines.

- l'atmosphère : elle contient de l'eau sous forme de vapeur, de nuages et de précipitations (pluie, neige, grêle). La quantité d'eau présente dans l'atmosphère varie considérablement en fonction du temps et du lieu.

Il y a donc peu d'eau douce sur la planète, et une part importante est difficile d'accès. De plus, la répartition de l'eau douce n'est pas homogène sur la planète.

B) Une répartition inégale de l'eau douce

L’eau douce n’est pas répartie équitablement sur la planète. Certaines régions reçoivent beaucoup de précipitations, tandis que d’autres souffrent d’un stress hydrique (pénurie d’eau). On distingue :

- les zones abondantes comme l'Amazonie ou l'Asie du Sud-Est qui bénéficient de pluies abondantes tout au long de l'année, ce qui leur assure une ressource en eau douce conséquente.

- les zones arides comme le Sahara ou le Moyen-Orient qui souffrent d'un manque de pluie, ce qui entraîne un stress hydrique important, voire une pénurie d'eau.

Seulement 9 pays (Brésil, Russie, Canada, Chine, États-Unis, Indonésie, Inde, Colombie et Pérou) détiennent environ 60% des réserves mondiales d'eau douce renouvelable alors que le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord détiennent moins de 1% des ressources en eau douce.

C) L'accès à l'eau dépend du développement économique du pays

L'accès à l'eau potable est un enjeu majeur de développement. Il existe de fortes disparités entre les pays riches et les pays en développement.

- Dans les pays riches, l'accès à l'eau potable est généralement facile. Grâce à des infrastructures modernes et performantes (barrages, canalisations, stations d'épuration), l'eau est disponible en abondance et de bonne qualité. La plupart des foyers sont raccordés au réseau de distribution d'eau, ce qui facilite l'accès à cette ressource essentielle.

- Dans de nombreux pays en développement, l'accès à l'eau potable est un défi quotidien. Les infrastructures sont souvent rudimentaires, voire inexistantes. Les populations, en particulier dans les zones rurales, doivent parcourir de longues distances pour trouver des sources d'eau comme des rivières ou des puits. Le Niger illustre bien le difficile accès à l'eau : près de la moitié de la population nigérienne n'a pas accès à une source d'eau potable améliorée. Les populations doivent souvent parcourir plusieurs kilomètres pour trouver de l'eau, et cette eau est rarement traitée, ce qui entraîne d'importants problèmes de santé.

2. L’eau : une ressource précieuse qu’il faut protéger

La population mondiale ne cesse de croître, et avec elle, la demande en eau augmente. Le développement économique, l'urbanisation et l'évolution des modes de vie contribuent également à cette augmentation.

A) Des besoins en augmentation

Les besoins en eau sont de plus en plus importants dans tous les secteurs : agriculture, industrie et usages domestiques.

- L'agriculture est le secteur qui consomme le plus d'eau dans le monde (environ 70 %). En Inde, l'agriculture utilise environ 80 % de l'eau disponible, principalement pour la culture du riz, une plante très gourmande en eau.

- L'industrie est un autre secteur grand consommateur d'eau (20 %). Les usines ont besoin d'eau pour le refroidissement des machines, la production d'énergie, et le nettoyage. Les industries textiles ou agroalimentaires, sont particulièrement gourmandes en eau.

- Les usages domestiques : la consommation d'eau domestique est en constante augmentation. Avec l'amélioration des conditions de vie et l'accès à l'eau courante, les usages domestiques de l'eau se sont multipliés : douches, bains, lessive, vaisselle, arrosage des jardins....

B) Des risques de pénurie et de pollution

Avec la surexploitation des nappes phréatiques (réserves d’eaux souterraines) et le réchauffement climatique, certaines régions risquent de manquer d’eau à l’avenir.

De nombreuses régions risquent de manquer d'eau à l'avenir, en raison de facteurs comme la sécheresse, les activités humaines, la pollution ou la surexploitation des ressources. Le changement climatique aggrave également la situation. Ainsi certains pays comme la Chine, les États-Unis sont touchés par des sécheresses prolongées. L'Afrique du Nord et le Moyen-Orient sont confrontés à un stress hydrique important, et les sécheresses récurrentes limitent l'accès à l'eau potable en Afrique subsaharienne.

De plus, la pollution des rivières et des nappes phréatiques par les pesticides et les déchets industriels aggrave la situation. La Bretagne, est un exemple de région touchée par la pollution des eaux. L'utilisation intensive de pesticides dans l'agriculture a entraîné une contamination importante des rivières et des nappes phréatiques. L'eau devient donc une source de tensions entre pays.

C) L’eau, une source de tensions et de conflits

L’eau devient une source de tensions, voire de conflits. On retrouve ces tensions au sein d'une même région ou d'un même pays : les habitants ont besoin d'eau et les pénuries ou les limitations les obligent à se restreindre ou à partager l'eau.

Au niveau international, l'eau devient une source de conflits. Dans les pays où la ressource est plus rare, les fleuves jouent un rôle crucial dans la distribution de l'eau. Ils traversent souvent plusieurs pays, ce qui peut créer des situations de dépendance et des tensions géopolitiques. Certains pays situés en aval (« après ») d’un fleuve dépendent de l’eau venant d’un autre pays situé en amont (« avant »). Si un pays en amont décide de construire un barrage ou de détourner une partie de l'eau, cela peut réduire la quantité d'eau disponible pour les pays en aval. Le barrage de la Renaissance, construit par l’Éthiopie sur le Nil, inquiète l’Égypte et le Soudan. En effet, ces deux pays dépendent de ce fleuve pour leur approvisionnement en eau. La construction de ce barrage risque de diminuer l'approvisionnement en eau venant du Nil.

3. L'eau : une ressource durable à gérer intelligemment

A) L’eau, un enjeu mondial

L'eau doit être accessible à tous les membres d'une société ; c'est ce qu'on appelle un bien commun. C'est pourquoi, depuis les années 2000, les Nations Unies s'efforcent de garantir à tous l'accès à l'eau potable : entre 2015 et 2022, la proportion de la population mondiale ayant accès à de l'eau potable sûre est passée de 69 % à 73 %. (Source www.un.org › water-and-sanitation)

Les institutions internationales, comme l’ONU, encouragent la coopération entre les pays pour éviter les conflits liés à l’eau. Le développement des technologies de dessalement (transformation de l’eau de mer en eau potable) peut aussi être une solution pour les pays qui manquent d’eau douce. Cela vient renforcer les solutions déjà existantes comme l'assainissement. C'est un ensemble de procédés et de technologies utilisés pour collecter, traiter et éliminer les eaux usées provenant des foyers, des industries et des institutions afin de les rendre propres et sûres pour l'environnement ou pour une réutilisation. Cela permet de préserver l'eau pour les générations à venir.

b) L’eau : une ressource limitée à gérer

Pour éviter les pénuries et garantir l’accès à l’eau pour tous, il est essentiel d’adopter une gestion durable. Cela signifie utiliser l’eau de manière plus efficace et éviter le gaspillage. Par exemple, en France, certaines villes installent des systèmes de récupération des eaux de pluie pour arroser les jardins ou nettoyer les rues. Les pouvoirs publics incitent aussi chaque citoyen à adopter les bons gestes pour économiser l'eau comme prendre une douche au lieu d'un bain, ce qui permet d’économiser 90 litres d'eau.

Différentes stratégies peuvent être mises en place pour économiser l’eau :

• Utiliser des techniques d’irrigation plus efficaces (comme le goutte-à-goutte)

• Dépolluer l’eau grâce à des stations d’épuration

• Sensibiliser la population à la nécessité d’économiser l’eau au quotidien

L’eau est essentielle à la vie, mais elle est inégalement répartie et parfois menacée par la pollution et le gaspillage. Avec l’augmentation des besoins et le changement climatique, certaines régions risquent de manquer d’eau. Pour éviter cela, il est important de mieux gérer cette ressource en évitant le gaspillage, en la partageant équitablement et en protégeant les rivières et les nappes souterraines.

Focus sur : le cycle de l'eau

1. L' évaporation

Le cycle de l'eau commence quand le soleil réchauffe l'eau des rivières, des lacs et des océans. Cette eau se transforme en vapeur et s'élève dans l'air. C'est ce qu'on appelle l'évaporation.

2. La condensation

Une fois que la vapeur d'eau est dans l'air, elle se refroidit et se transforme en minuscules gouttelettes d'eau. Ces gouttelettes se rassemblent pour former des nuages. Cette étape s'appelle la condensation.

3. La précipitation

Quand les gouttelettes d'eau dans les nuages deviennent trop lourdes, elles tombent du ciel sous forme de pluie, de neige, de grêle ou de brouillard. C'est ce qu'on appelle la précipitation.

4. La collecte

L'eau qui tombe retourne à la terre et se collecte dans les rivières, les lacs et les océans. Une partie de cette eau pénètre également dans le sol pour nourrir les plantes et recharger les nappes souterraines. Puis, l'eau retourne à son point de départ et le cycle recommence !